第2章 祈嗣之秘（第1頁）

寶蓮寺的子孫堂，堪稱寺中最神秘之處。這座獨立的院落位于寺東側，與主殿群既相連又相隔，自成一體。院子四周是高高的圍墻，墻頭覆蓋著琉璃瓦，在陽光下熠熠生輝。朱漆大門終日緊閉，只有知客僧持鑰匙才能開啟。

子孫堂正面五間，中間三間打通為佛堂，供奉著一尊白玉雕成的送子觀音。觀音法相慈悲，懷中抱著一個胖乎乎的嬰孩，左右各有一個童子相伴。佛像前的供桌上，常年擺放著新鮮果品和鮮花，香爐中青煙裊裊，彌漫著淡淡的檀香味。

佛堂兩側各有一條走廊，通向后面的十間精舍。這些精舍便是專供祈嗣婦女住宿的。每間房都布置得極為精致：地上鋪著柔軟的波斯地毯，墻上掛著工筆花鳥畫，窗前擺著紫檀木梳妝臺，床上鋪著蘇繡錦被，帳幔是輕紗制成，微風拂過，如夢似幻。

最特別的是，每間房都配有一個小小的凈室，內有馬桶和浴桶，還有一面巨大的銅鏡。這樣周到的設施，即便是大戶人家的閨房也不過如此。

想要在子孫堂祈嗣，規矩極為嚴格。首先，婦女必須在七日前開始戒葷腥，三日前開始齋戒，只食清淡素食。其次，要求身無疾病，心無憂悶，情緒平穩。最后，還要得家中男子同意，并由丈夫或父兄陪同前來。

祈嗣的儀式也頗為復雜。婦女先要在佛前焚香禱告，然后由知客僧引領，在觀音像前擲筊。需連續擲出三個圣筊，才算是得到菩薩允準，可以在官房住宿。若是擲不出圣筊，便說明緣分未到，只能改日再來。

得到允準的婦女，會在傍晚時分入住官房。寺中會提供特制的齋飯，據說是以十幾種珍貴藥材烹制而成，有助懷孕。飯后，婦女需在佛前誦經一個時辰，然后方可就寢。

最為奇特的是，婦女住宿時，房門必須從外面上鎖，鑰匙交由陪同前來的家人保管。家人就在房門外的小院中守夜，一夜不得離開。寺僧解釋說，這是為了防止閑雜人等打擾，確保祈嗣的清凈。

第二天清晨，婦女起床后，還要再誦經一番，然后由家人接回。寺中會贈送一個如意袋，內裝紅棗、花生、桂圓、蓮子等寓意吉祥的干果，寓意早生貴子。

說來也怪，凡是按照這個規矩在子孫堂住宿過的婦女，十有八九都會在一年內懷孕生子。因此寶蓮寺祈嗣靈驗的名聲越傳越遠，不僅永淳縣本地，就連鄰縣甚至南寧府城的婦女都慕名而來。

每日清晨，寶蓮寺山門外就排起長隊，都是前來祈嗣的婦女及其家人。知客僧們忙碌地接待著，記錄名冊，講解規矩。有時人多，甚至要提前半個月預約。

這些求子的婦女，身份各異。有年過三十尚無子嗣的富家太太，有連生數女求子的商人婦，甚至有官員家的妾室，希望能母憑子貴。她們個個神情虔誠，眼中充滿著期盼。

李員外家的夫人趙氏，年方二十八，嫁入李家八年未孕。婆婆日日冷眼相待，丈夫也漸生納妾之意。趙氏聽聞寶蓮寺靈驗，不顧連月陰雨，堅持前來祈嗣。她在佛前長跪不起，淚如雨下，懇求菩薩賜她一子，以保正室地位。

綢緞莊王掌柜的續弦孫氏，年方二十，過門兩年未有喜訊。前房留下兩個兒子，對她這個繼母頗不恭敬。孫氏希望早日生下自己的孩子，在王家站穩腳跟。她捐了重金給寺中，祈求格外開恩。

就連縣衙師爺的夫人錢氏，也悄悄前來。她已年過三十五，生過兩個女兒后便再無動靜。丈夫雖然嘴上不說，但錢氏知道他渴望兒子繼承香火。為此，她不惜重金布施，只求能老來得子。

這些婦女入住官房時，大多心情復雜。既有對神靈的敬畏，又有對得子的期盼，還有幾分對獨宿古寺的忐忑。她們嚴格按照寺規，沐浴更衣，誦經禱告，然后懷著既期待又不安的心情躺下就寢。

夜深人靜時，官房內燭火搖曳，帳幔低垂。婦女們或因白日勞累，或因藥膳中有安神成分，大多很快入睡。睡夢中，有些人會覺得仿佛有人輕撫，似夢似真；有些人則會感到一陣愉悅的悸動，如登仙境；還有人隱約聞到一股異香，然后便意識模糊。

次日醒來，婦女們往往神清氣爽，容光煥發。她們大多以為這是菩薩顯靈，感恩戴德地離去。少數人或許覺得有些異樣，但既無證據，又羞于啟齒，只得將疑惑埋在心底。

于是，寶蓮寺祈嗣靈驗的名聲越傳越神，香火也越來越旺。寺中靠此獲得的布施，據說比田租收入還要多上數倍。而這些官房中的秘密，也就這樣被持續掩蓋了許多年。