第7章 族侄現身（第1頁）

狄公手握那枚五彩合歡結，回到了州府后衙。他屏退左右，獨自坐在書案前，將合歡結放在一方素白的宣紙上。鮮艷的色彩在潔白底襯下愈發刺眼，仿佛一滴濃墨墜入清水，暈開的是層層疑竇與罪惡。

此物絕非袁十一所能贈，亦非申氏該有。那贈予者，必定存在，且與申氏關系匪淺。會是誰？是街坊鄰里中的某人？是偶然結識的浪蕩子？還是…某個更便于接近她、而不引人特別注意的人？

不久，周光與潘孟回來了，臉上帶著探得消息的興奮與一絲古怪的神情。“大人，”周光躬身稟報，“我等詢問了袁家四周的鄰居，尤其著重打聽近期出入袁家的男子。”

“講。”狄公目光如炬。

“據多名鄰人證實，除了袁十一，確有一年輕男子常來袁家。”潘孟接口道，“此人非是外人，乃是袁十一的同族侄子，名叫袁正，年約二十，就住在本城。”

“族侄？”狄公微微頷首，這個身份確實便于出入，不易惹人懷疑，“此人品行如何？與申氏往來可頻繁？”

周光面上露出一絲鄙夷：“回大人，鄰人說這袁正…名聲不佳。是街面上有名的浮浪子弟，平日游手好閑，常與一幫狐朋狗友混跡于賭坊酒肆，不甚正業。至于往來…據說不算少，十天半月總會來一次，美其名曰探望叔嬸。袁十一每日早出晚歸賣餅，家中常只申氏一人…”

話不必說完，其中的暗示已足夠明顯。一個名聲不好的年輕族侄，一個丈夫常年不在家的年輕嬸母…這組合本身就足以引人遐想。更何況，還有那枚藏在褥下的合歡結作為佐證。

“申氏死后，這袁正可曾露面？”狄公追問關鍵。

周光與潘孟對視一眼，皆搖頭：“蹊蹺就在此處！據鄰人說，自申氏暴亡，袁家辦喪事，這袁正竟一次都未現身！只他父親來過兩次。問起緣故，袁家只說袁正病了，且病得不輕，臥床不起，無法前來吊唁。”

“病了？”狄公嘴角掠過一絲不易察覺的冷笑。早不病晚不病，偏偏在嬸母橫死、需要親屬出面時病了？而且病到無法走動的程度？這未免太過巧合！

二十歲的年輕壯小伙，即便真染風寒，何至于連下床走動的力氣都沒有？除非是重癥急癥。但若是重癥，其家人還有心思只是輕描淡寫地說“病了”，而不四處求醫、鬧得人盡皆知？

這“病”，來得突兀，來得蹊蹺，更像是一種刻意回避的托詞！他在回避什么？是怕見到嬸母的死狀？是怕被官府詢問？還是…做賊心虛？

狄公幾乎可以肯定，這個袁正，即便不是兇手，也必然與此案有著莫大的關聯！那合歡結，極有可能就是他與申氏悖倫私通的信物！

然而，這一切目前仍只是推測。合歡結雖從申氏褥下搜出，但無人能證明是袁正所贈。鄰人的話也只是旁證。直接傳訊，他若矢口否認，甚至反咬一口，案情恐又將陷入僵局。

狄公沉吟片刻，眼中精光一閃，心生一計。他吩咐周光：“你即刻去找袁正的父親，不必以官府名義，只說是熱心的鄰人或族中長輩關切，傳話過去。就說——”狄公頓了頓，字句清晰，“‘袁家嬸母申氏即將入殮發喪，你作為親侄兒，平日又常受嬸母關照，于情于理，都該去送最后一程，再見一面。否則，豈不令外人議論，寒了逝者之心？’”

這是一招打草驚蛇，亦是請君入甕。若袁正心中無鬼，聞聽此言，于情于理，只要還能動彈，勢必前來。若他心中確有鬼胎，這番冠冕堂皇的話，便成了壓在他心頭的巨石和無法推卸的道德壓力，更能逼得他不得不來！來了，才好探其虛實。

周光領命，立刻前去。狄公則靜坐堂中，耐心等待。他深知，蛇，很快就要被引出洞了。