第2章 妯娌之間（第1頁）

俗話說，“不是一家人，不進一家門”。然而侯家這妯娌二人，褚氏與曹氏，雖同處一個屋檐下，卻宛如涇渭之水，清濁分明，性情作派，無一處相合。

那西廂的褚氏，仗著年紀輕，容貌好，又比丈夫侯寶中小了十余歲，自嫁入侯家之日起，便自視甚高，頗有幾分“下嫁”的委屈。她原是鄰村一小戶人家的女兒，只因模樣出挑，心氣也高，一心想嫁個富貴人家或讀書種子。最終嫁了侯寶中，看中的無非是侯家有個秀才公公，有個童生小叔，算是“書香門第”，指望日后能得些誥命夫人的風光。豈料過門后，方知侯家外強中干，日子過得緊巴，丈夫又是個庸碌之輩，她那顆虛榮的心便日漸失衡。于是，讀書刺繡、操持家務，她一概提不起興致，終日里最大的事體，便是對著一面銅鏡，細細描摹眉眼，更換衣裳，琢磨著如何將有限的幾件首飾戴出無限的風情來。院中灑掃、廚下烹炊，她能躲便躲，能推便推，時常借口身子不爽利，或是回娘家探親，將活計一古腦兒推給曹氏。

反觀東廂的曹氏，卻是另一番天地。她年紀實則比褚氏還大了八歲，但因自幼勞碌，性情溫婉忍讓，反倒稱那年輕的褚氏為“嫂嫂”。曹氏娘家清貧，父母早逝，她與一個過繼來的傻哥哥相依為命，早早便練就了一身吃苦耐勞的本事。嫁入侯家后，她深知丈夫前程要緊，公公體面需維，故而里里外外，一把手操持得井井有條。每日里，天不亮即起，先伺候公公洗漱用早點，再打理幼子穿衣吃飯，隨后便是清掃院落、漿洗衣物、生火做飯、縫補編織……常常忙到夜深人靜，方能歇息。數年如一日地辛勞，風霜過早地侵蝕了她的容顏，雙手也變得粗糙，昔日做姑娘時的些許光彩，早已湮滅在無盡的家務勞作之中。

因這般的懸殊，不知內情的外人見了她妯娌二人，常會鬧出笑話。若有鄉鄰來訪，見那褚氏穿紅著綠、珠翠環繞（雖只是些廉價物事）、言笑晏晏地立于院中，而曹氏則荊釵布裙、面色憔悴、忙忙碌碌地穿梭于廚下堂前，多半會誤以為那光鮮的褚氏是兒媳，而那樸素的曹氏則是婆母。每逢此時，褚氏非但不解釋，反而掩口竊笑，面露得意之色；曹氏則只是微微一愣，繼而低下頭去，繼續手中的活計，心中雖有些微酸楚，卻也從不多言。

曹氏并非愚鈍之人，嫂嫂的懶散與心機，她豈會不知？那褚氏時常借口家用不足，或欲添置衣物，或欲歸寧探親，向公公或小叔子伸手要錢，得了錢卻又不見置辦回什么東西。曹氏看在眼里，悶在心里。她更不曾忘記，自己出嫁時，父母雖已不在，但叔伯們還是盡力為她置辦了些許嫁妝，雖不算豐厚，卻是她日后生活的倚仗。那褚氏過門后不久，便曾以“合伙做些小生意貼補家用”為名，向她借去了五兩紋銀，言明盡快歸還。可銀子一去便如泥牛入海，再無音訊。曹氏礙于情面，起初不好催討，后來家中用度漸緊，孩子也需添置衣物，她曾婉轉提及幾次，那褚氏不是裝聾作啞，便是哭窮叫苦，反說曹氏小氣，不念妯娌之情。為這事，兩人心中都結下了疙瘩，只是未曾當面撕破臉皮。

曹氏常想，自己辛苦維持這個家，為的不過是丈夫能安心讀書，孩子能平安長大，一家人和和氣氣。她對褚氏的諸多行徑，選擇忍讓，只盼以真心換真心。可她卻不明白，這世上有些人，你越是退讓，她便越是覺得你可欺；你的善良，在她眼中不過是懦弱可欺的代名詞。妯娌間的這點嫌隙，如同冬日里埋下的火種，只待一陣邪風，便會燃成毀滅一切的烈焰。

這一日，褚氏又在西廂對鏡自照，看著鏡中依舊嬌艷的容顏，再想到曹氏那日漸枯槁的模樣，嘴角不由泛起一絲冷笑。一個惡毒的念頭，在她心中漸漸清晰起來。