第20章 最終判決（全文完）（第1頁）

真相既已徹底查明，東昌知府心中再無半點疑慮。他命書吏將所有人犯口供詳細記錄畫押，當堂宣讀，確認無誤。看著堂下這群心思歹毒、倫常敗壞的男女，知府心中充滿了鄙夷與憤怒。

驚堂木重重拍下，知府朗聲宣判，聲如洪鐘，震徹公堂：

“爾等宵小之輩，蛇蝎心腸，倫常盡喪，竟因私欲奸情，合謀構陷貞潔婦孺，幾致無辜殞命，更氣死尊親，敗壞風氣，實乃罪大惡極，天理難容！依《大清律例》，本應重懲，以儆效尤！然本府念及案情錯綜，各有其責，酌情判決如下：”

“首犯侯寶中：貪財好利，心術不正，為主設計誣陷，罪責最重！重責一百大板，枷號三月，發往邊遠之地充苦役十年！其家產，折銀一百貫，罰沒入官！”“首犯褚氏：亂倫，心腸歹毒，為主謀之一，罪同侯寶中！重責一百大板，枷號三月，發往官媒為奴，終身不得赦免！”“侯履中：身為讀書人，卻品行卑劣，嫂氏，對發妻無情無義，明知冤情而順水推舟，枉讀圣賢書！革去其童生功名，永不準再考！重責八十大板，以示懲戒！爾妻曹氏，爾休之不起，此后男婚女嫁，各不相干！”“侯倉：貪圖小利，助紂為虐，誣陷他人，本應重處！姑念其最終于公堂之上招出實情，交出贓銀，尚有可恕之處，從輕發落，責打四十大板，釋放回家，以觀后效！”“曹氏：貞潔賢良，蒙受奇冤，身心重創，著令當堂釋放，恢復名節。鑒于其已無法回歸侯家，且需撫養幼子，判罰侯家（主要從侯寶中、侯履中份額中出）罰銀三百貫，交予曹氏，作為其安身立命、撫育幼子之資！”“侯桂芳教子無方，治家不嚴，已自盡身亡，不再追究。其母年老昏聵，受人煽動，不予追究。”

判決已畢，堂下反應各異。曹氏與楊富公叩謝青天大人明斷冤情，恩同再造。侯倉呲牙咧嘴，暗自慶幸板子不算太重。侯寶中、褚氏、侯履中三人則面如死灰，如遭雷擊，尤其是侯履中被革去功名，永絕仕途，簡直比殺了他還難受。

衙役上前，將侯寶中、褚氏、侯履中拖拽下去，準備行刑。侯寶中兀自咒罵褚氏與侯履中不止。侯履中則失魂落魄，口中喃喃，不知是悔是恨。

知府又溫言對曹氏道：“曹氏，你日后有何打算？”曹氏淚流滿面，卻目光堅定，叩首道：“回青天大老爺。民婦生是侯家人，死是侯家鬼，并非貪戀侯家，實為幼子計。丈夫可棄妻，兒子不可無母。民婦愿攜子回歸娘家居住，堅守節操，悉心撫育幼子成人，待其長大，明事理后，再送還侯家，認祖歸宗。除此之外，別無他念。”

知府聞言，慨嘆不已，對其貞潔堅毅之心深為嘉許，準其所請。

至此，這樁轟動一時的清代奇案，終于塵埃落定。善惡到頭終有報，清白得以昭雪，奸惡受到嚴懲。胡秋潮的明察秋毫與精湛的審案技巧，也得到了知府的高度褒揚，其名聲更為遠播。

而曹氏，這位飽經磨難的傳統女性，帶著傷痕、清白和希望，牽著幼子的手，走向了未知卻不再黑暗的未來。她的故事，留給后人無盡的唏噓與思考。