第6章 柳暗花明（第1頁）

州府書房內，燭火通明，卻照不透狄公眉宇間緊鎖的凝重。袁十一的不在場證明，陳玉嬌的泣血自白，孩童關顯的稚嫩證詞，都像一塊塊拼圖，逐漸拼湊出另一個與流言截然不同的真相——通奸謀殺的指控，根基已然動搖。然而，申氏脖頸上那清晰的指痕，又冷酷地宣告著他殺的事實。兇手不是袁十一，不是陳玉嬌，那會是誰？

此案如同一團亂麻，看似找到了線頭（袁十一與陳玉嬌的嫌疑），用力一扯，卻發現那線頭虛幻無力，真正的核心依舊深藏在迷霧之中。狄公負手立于窗前，望著庭院中沉沉的夜色。晚風拂過樹葉，發出沙沙的輕響，仿佛冤魂的低語。他深知，若不能盡快找到真正的兇手，不僅正義不得伸張，袁十一恐將含冤莫白，陳玉嬌的名節乃至性命也可能毀于這無端的污蔑，而慘死的申氏，更將永墜沉冤。

“方向必定有誤。”狄公低聲自語，目光銳利起來，“需得重回現場，拋開所有成見，從頭細查。兇手能接近申氏，并能徒手將其扼殺，必是申氏熟悉乃至不加防備之人。”這個念頭一旦升起，便再也無法按捺。

翌日清晨，狄公并未升堂，而是喚上周光、潘孟二人，身著便服，悄無聲息地再次來到了袁十一家。小小的院落依舊被衙役守著，寂靜中透著死亡的氣息。鄰居們見刺史大人親至，皆遠遠觀望，竊竊私語，不知這案子又有何變故。

袁十一仍被收監，屋內保持著案發時的模樣，只是空氣中彌漫的淡淡尸臭，提醒著人們這里曾發生的慘劇。申氏的尸身已被移至一旁，用白布覆蓋。

“仔細搜查，任何角落都不可放過。”狄公下令，聲音低沉而清晰，“勿要局限于尋找兇器或血跡，任何不合常理、不應在此處出現之物，皆需留意。”

“是，大人！”周光、潘孟領命，立刻分頭行動。

狄公自己也環顧著這間簡陋的屋子。家具陳舊，擺設簡單，處處顯露出清貧生活的痕跡。灶臺冰冷，桌椅蒙塵，一只破舊的木柜半開著，里面是些打著補丁的衣物。一切都符合一個普通賣餅匠人家的境況，似乎找不到任何與謀殺相關的線索。

時間一點點過去，陽光透過窗欞，照亮空氣中飛舞的塵埃。周光和潘孟翻箱倒柜，查遍了墻角、床底、甚至灶膛，卻一無所獲。兩人的額頭漸漸沁出汗珠，心中不免有些焦躁。莫非真的找不到任何線索？

狄公卻依舊沉靜，他的目光如同最精細的篦子，緩緩掃過屋內的每一寸空間。最終，他的視線落在了那張奪去申氏性命的床榻上。被褥凌亂，似乎還保持著申氏掙扎時的模樣。他緩步上前，示意周光：“仔細檢查床鋪。”

周光領命，上前先將覆蓋尸身的白布稍稍整理，然后開始小心翼翼地翻動那些被褥、草席。他動作專業，一寸寸地摸索，不放過任何可能藏匿物品的縫隙。被褥散發著一股混雜了汗味、油脂和淡淡霉味的氣息。

忽然，周光的手指在褥子邊緣一道不易察覺的裂縫處，觸碰到了一個硬中帶軟、似乎被刻意塞入的物件。他神色一凜，小心地用指尖將其摳出。

那是一個用五彩絲線精心編織而成的合歡結。絲線顏色鮮艷，編織工藝精巧，結體飽滿，顯然是新近制成的物件，或許還未經過多少次撫摸把玩，絲線表面的光澤尚且清晰。

“大人，您看這個。”周光將合歡結呈給狄公，臉上帶著疑惑，“藏在褥子底下，很是隱秘。”

狄公接過合歡結，置于掌心，仔細端詳。他的眉頭再次蹙緊，眼中閃過銳利的光芒。這絕非凡物！五彩絲線，同心合歡之式，這分明是男女之間互贈的定情信物，寓意永結同心，恩愛不離。

但正因如此，它出現在這里，才顯得格外突兀，格格不入！

袁十一與申氏，成婚十余載，生活清貧困頓，終日為衣食奔波。若說新婚燕爾時或有此類信物，經過十余年歲月的磨洗，也早已陳舊褪色，甚至不知丟棄于哪個角落，怎會如此嶄新精致？更遑論要如此隱秘地藏在褥下？

袁十一其人，木訥老實，不像是個懂得浪漫、會送妻子如此精巧情物之人。而申氏，據鄰人所言，性情潑辣務實，也非風花雪月之輩。

那么，這個合歡結從何而來？又是誰，需要將這份“情意”如此小心翼翼地隱藏？

一個令人心驚的推測，逐漸在狄公腦中成形：申氏，或許并非流言中所指控的那般，是完全無辜的受害者。她可能隱瞞了另一段私情！而這個合歡結，極可能就是那段隱秘關系的鐵證！

若真如此，那殺機是否也源于此？是因奸情敗露而被滅口？還是因情生變，反目成仇？兇手，莫非就是這合歡結的贈送者？

“柳暗花明…”狄公喃喃自語，緊緊握住了那枚合歡結。冰涼的絲線觸感，卻仿佛帶著一絲罪惡的溫熱。案情的突破口，或許就系于此結之上！調查的方向，必須立刻扭轉。

“周光，潘孟。”“在，大人！”“仔細收好此物。詢問左鄰右舍，近日，除了袁十一，可還有其余男子常來袁家？尤其是…與申氏年紀相仿或更為年輕者？探問時，務必謹慎，勿要驚動。”狄公的聲音恢復了慣有的冷靜與權威，但其中蘊含的力量，讓周光二人精神為之一振。

他們知道，大人已經找到了新的線索，一場真正的偵查，現在才剛剛開始。