第十二回：妯娌悔過(guò)跪堂前，員外智心生疑竇（第1頁(yè)）

時(shí)光流逝，又過(guò)了一月。或許是家庭的巨變帶來(lái)了前所未有的沖擊，或許是時(shí)間的沉淀讓人清醒，郭氏的傷勢(shì)逐漸痊愈，身體雖仍虛弱，但已能下床行走。而張氏經(jīng)歷喪夫喪子之痛，又受了重傷，神志時(shí)而昏沉?xí)r而清醒，但在清醒時(shí)，那往日的精明潑辣已被無(wú)盡的悔恨與哀傷所取代。

這一日，郭氏由丫鬟攙扶著，來(lái)到張氏房中探視。妯娌二人相見(jiàn)，恍如隔世。往日的爭(zhēng)強(qiáng)好勝、斤斤計(jì)較，在慘烈的死亡面前，顯得那么可笑與微不足道。郭氏看著形容枯槁、眼神空洞的張氏，想起自己夭亡的兒子和流死他鄉(xiāng)的丈夫，不禁悲從中來(lái)，落下眼淚。張氏也似乎被觸動(dòng)，啞聲問(wèn)道：“大嫂……你的身子，可好些了？”

一聲久違的“大嫂”，讓郭氏更是淚如雨下。她握住張氏的手，泣道：“妹妹……往日……往日都是我的不是……若不是我們妯娌不和，整日爭(zhēng)鬧，或許……或許就不會(huì)……”她哽咽著說(shuō)不下去。

張氏聞言，枯澀的眼中也涌出淚水，反手抓住郭氏的手，哭道：“不……不怪大嫂……是我……是我心眼小，嫉妒你能干，又疑心你拿布……還疑心你害玉寶……才一步步……是我害了垣郎，害了我的玉寶啊……”她捶打著自己的胸口，痛不欲生。

兩個(gè)曾經(jīng)勢(shì)同水火的女人，此刻卻因共同的巨大悲痛和深深的悔恨，抱頭痛哭，將積壓已久的情緒盡數(shù)宣泄出來(lái)。她們哭訴著過(guò)往的種種誤會(huì)、猜忌、爭(zhēng)吵，越說(shuō)越是悔恨，越說(shuō)越是明白，正是她們二人之間的不和，像一條毒藤般，慢慢纏繞并最終勒死了這個(gè)家族。

痛哭之后，二人仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)。她們掙扎著起身，互相攙扶著，來(lái)到樊員外面前，雙雙跪倒在地。

郭氏泣道：“父親大人！兒媳不孝不賢，心胸狹窄，與弟妹爭(zhēng)執(zhí)不休，以致家宅不寧，最終釀成滔天大禍！害了夫君，害了孩兒，更連累父親母親……兒媳罪該萬(wàn)死！”說(shuō)罷，連連叩頭。

張氏也哭道：“公公！一切都是我的錯(cuò)！是我挑撥離間，是我疑神疑鬼，是我逼得垣郎與大哥生分……是我害了這個(gè)家啊！求公公責(zé)罰！”

樊員外看著跪在面前、悔恨交加的兩個(gè)兒媳，心中亦是百感交集，老淚盈眶。他長(zhǎng)嘆一聲，上前攙扶起二人：“唉……起來(lái)吧，都起來(lái)吧。事已至此，責(zé)罰又有何用？你們能幡然醒悟，知曉‘家和萬(wàn)事興’的道理，為時(shí)未晚。日后，你二人需摒棄前嫌，同心協(xié)力，撫養(yǎng)玉英、玉杰長(zhǎng)大成人，方能告慰他們父母在天之靈。”

二人聞言，更是羞愧難當(dāng)，連連稱是。

安撫了兒媳，樊員外獨(dú)自沉吟。方才二人哭訴中提及的諸多往事，一一在他腦海中浮現(xiàn)：端午粽子的誤會(huì)、布料賬簿的蹊蹺、玉寶墜塘的巧合、藥材雨布的破損、玉天被毒蛇咬死的詭異、乃至最后涼亭那場(chǎng)致命沖突的導(dǎo)火索……一樁樁，一件件，看似都是妯娌不和引發(fā)的連鎖反應(yīng)，但仔細(xì)推敲，其中似乎總有一個(gè)影子在若隱若現(xiàn)，恰到好處地點(diǎn)燃火苗，推動(dòng)著事態(tài)一步步走向毀滅。

尤其是張氏反復(fù)提及，當(dāng)初是管家杜敬含糊其辭，才讓她疑心大嫂拿布未記賬；而郭氏也提到，杜敬似乎在勸架時(shí)，總有些“不經(jīng)意”的話語(yǔ)，反而激化矛盾……

樊員外的心中猛然劃過(guò)一道閃電！一個(gè)被他忽略已久的念頭變得清晰起來(lái)——杜敬！所有這些事件的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，幾乎都有杜敬在場(chǎng)！而他看似勸和、實(shí)則煽風(fēng)點(diǎn)火的言行，細(xì)思極恐！

樊員外背后驚出一身冷汗。但他畢竟是經(jīng)過(guò)大風(fēng)大浪之人，深知沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，絕不能打草驚蛇。他面上不動(dòng)聲色，反而更加倚重杜敬，將一些外出收債的“重要”事務(wù)交予他辦，暗中卻開(kāi)始布網(wǎng)。

他對(duì)兩位兒媳道：“往事已矣，追悔無(wú)益。日后家中內(nèi)務(wù)，你二人共同執(zhí)掌，遇事多商量，若有難決之處，再來(lái)問(wèn)我。我老了，精力不濟(jì)，外間之事，還需杜敬多分擔(dān)些。”他刻意表現(xiàn)出信任和依賴杜敬的姿態(tài)。

郭氏和張氏經(jīng)過(guò)此番劫難，早已心灰意冷，只求安穩(wěn)度日，撫養(yǎng)子女，對(duì)此并無(wú)異議。而杜敬見(jiàn)老主人似乎并未起疑，且更加重用自己，心中暗喜，行事也愈發(fā)“賣力”。

然而，一張暗中調(diào)查的大網(wǎng)，已經(jīng)悄然撒開(kāi)。樊員外那雙看似昏花的老眼，已變得無(wú)比銳利，緊緊盯住了那個(gè)隱藏在最深處的、可能操縱了一切的幕后黑手。

這正是：妯娌悔悟跪堂前，往事細(xì)思疑竇生。員外暗布擒兇計(jì)，冷眼旁觀幕后影。