第5章 疑云重重（第1頁）

州府的差役和忤作奉命，立刻趕往袁十一家中。小小的院落此刻已被一種死亡的寂靜和鄰人窺探的目光所包圍。差役驅散了圍觀的閑人，守住門戶。忤作提著工具箱，走進昏暗的屋內。

申氏的尸體依舊僵硬地躺在床榻上，面目猙獰可怖。忤作經驗老到，面色不變，仔細查驗起來。他翻開眼瞼，查看口鼻，尤其重點檢查了頸部。果然，在尸身的脖頸兩側，發現了隱約的瘀痕，指壓不褪色，形狀符合被人用手扼掐所致。尸身其他部位倒無明顯外傷。初步判斷，申氏系被人扼勒頸部，導致窒息身亡。

忤作回衙，將驗尸結果稟報狄公：“大人，死者申氏，面色青紫，雙眼瞼結膜有出血點，脖頸兩側有明確指痕瘀傷，符合被人扼殺之特征。可斷系他殺。”

狄公聞言，雙眉緊鎖，手指下意識地輕叩案幾。果然是他殺！如此一來，案子性質就嚴重了。申大的指控，雖是基于流言和憤怒，卻并非空穴來風。袁十一的殺人嫌疑陡然增大。

難道真是袁十一與陳玉嬌有私，被申氏察覺，爭吵不斷，最終狠下殺手，欲圖長久？狄公沉思著。但觀袁十一堂上神情，驚恐慌亂多于奸詐兇狠，喊冤之聲也似發自肺腑。而且，若真是合謀殺人，理應做得更隱蔽些，如此明顯扼殺，豈非自露馬腳？

“周光，潘孟。”狄公喚來兩名得力差役，“你二人即刻再去查探。一，仔細詢問西市之人，核實袁十一申氏死亡當日之行蹤，務必精確到時辰。二，前往陳玉嬌家，詢問其與袁十一關系，察言觀色，詳加記錄，不得有絲毫恐嚇威逼。”

“是！大人！”二人領命而去。

周光、潘孟先到了西市。此時已是次日，他們找到了幾位常買袁十一湯餅的老主顧，以及一位同樣賣湯餅的同行。

“袁十一？昨天啊…好像生意不大好。”一個老翁回憶道，“下午晌就在這兒吆喝，沒什么人買，我看他車上的家伙事，天擦黑那陣兒才賣完收拾走的。”另一個婦人也證實：“對啊，我還跟他嘮了兩句，他說今天晦氣，剩了些面湯，回家又得看老婆臉色云云…唉，沒想到…”那位賣湯餅的同行說得更具體些：“十一哥昨天是收攤晚。我賣完準備走的時候，他還有小半鍋湯沒賣完呢。那時候日頭都快落山了。等我到家吃了晚飯，才看見他推著空車往家那邊走。咋？他真犯事了？”

差役們綜合多方證詞，基本可以確定：袁十一在案發當日下午至傍晚，一直就在西市叫賣，直至天黑才收攤回家。而根據袁十一自述和其鄰居隱約提供的時辰，申氏的死亡時間大概就在天黑前后。袁十一從西市收攤，再推車回家，需要一段時間。時間上似乎非常緊迫，但并非完全沒有作案可能，只是可能性大大降低。更重要的是，若他是蓄意謀殺，為何不提前收攤，制造更充分的不在場證明？反而仍在市場磨蹭到天黑？

帶著這個疑問，周光、潘孟又來到了陳玉嬌家。

敲開門，陳玉嬌見是官府差役，臉色瞬間變得蒼白，眼神中充滿了恐懼和戒備。她知道，該來的終究還是來了。

差役說明來意，并非抓人，只是詢問相關事宜。陳玉嬌聽聞袁十一妻子死了，且自己竟被誣為合謀奸殺，頓時如五雷轟頂，巨大的委屈和恐懼瞬間淹沒了她。支撐了許久的堅強外殼驟然碎裂。

“嗚嗚嗚…蒼天啊！這真是要逼死我嗎？！”她跌坐在椅上，失聲痛哭，淚如雨下，“我究竟做錯了什么？要受這等污蔑！守節十年，辛苦養育孩兒，從未行差踏錯一步…就因那起子小人撥弄是非，壞我名節…如今…如今竟又攤上這人命官司！說我是奸夫淫婦，合謀殺人…這…這不是分明要置我于死地嗎？我…我還不如當初隨先夫去了干凈…”

她哭得渾身顫抖，語無倫次，積壓了多日的屈辱、憤怒、恐懼在這一刻徹底爆發。差役周光見狀，心中亦覺惻然，待她哭聲稍歇，才溫聲問道：“關家娘子，我等奉命查案，需得問你幾句。城中流言，說你與那賣湯餅的袁十一有…有私情，可有此事？”

陳玉嬌猛地抬頭，淚眼婆娑，卻目光堅定，帶著一種被逼到絕境的憤怒：“差官明鑒！絕無此事！我陳玉嬌雖命苦守寡，卻深知禮義廉恥！我與那袁十一，僅是買主與賣販之別！數年來說過的話，加起來不超過十句！我連他具體家住何方都不甚清楚，何來私情？這…這簡直是憑空污人清白！”

“那…為何有人聲稱常見有男子出入你家？甚至…深夜不歸？”潘孟接著問道，目光銳利。

陳玉嬌深吸一口氣，努力平復情緒，咬牙道：“那是我遠房表兄！他住鄰縣，偶爾經商路過汝陽，知我孤兒寡母生活艱難，方才送來些錢糧雜物，略盡親戚之誼。有時天色晚了，我便留他吃頓便飯，問些家中舊事…這…這也有錯嗎？難道寡婦就該六親斷絕，凍死餓死才叫貞節嗎？至于所謂深夜不歸，純屬子虛烏有！表兄每次飯后便告辭離去，從未留宿！孩童之言最真，差官若不信，可問我兒關顯！”

恰在此時，小關顯聽到母親哭聲，從里屋跑出，怯生生地拉著母親的衣角。周光蹲下身，和顏悅色地問：“孩子，別怕。你告訴差爺，常來你家的那位舅舅，是你什么人？”

關顯看著差役，又看看母親，小聲道：“是…是我表舅。”“表舅對你好嗎？”“好…表舅常給我帶好吃的，還有新衣服。”“表舅常來嗎？會不會很晚才走？”“有時來…吃過飯，娘就讓我送表舅到門口，天還沒黑透呢…”孩子稚嫩的話語，清晰明白，毫無偽飾。

周光、潘孟對視一眼，心中已明了八九分。孩子不會說謊，那所謂“奸夫”袁十一，看來確系流言誣陷。常來的男子是其表兄，合乎人情常理。如此看來，陳玉嬌通奸之說，恐怕確實是無稽之談。既無通奸，合謀殺人之說，自然成了無根之木。

安撫了陳玉嬌幾句，差役返回州府，將調查所得一一稟明狄公：袁十一無明確作案時間，陳玉嬌通奸之嫌甚微，且有不符合作案動機的充分理由。

狄公聽完稟報，沉吟良久。案情似乎陷入了僵局。袁十一不像兇手，陳玉嬌更是無辜被卷入。那真兇究竟是誰？為何要殺死申氏？是劫財？不像，袁家清貧。是仇殺？申氏一尋常婦人，有何深仇大恨？那脖頸上的指痕，分明顯示著兇手個人的憤怒與力量。

莫非……方向從一開始就錯了？狄公的目光再次落在那份忤作的驗尸筆錄上。“扼殺…”他喃喃自語。這種殺人方式，通常需要近距離的肢體接觸，蘊含著強烈的個人情緒。不是預謀已久的毒殺，不是悄無聲息的刺殺，而是徒手的扼殺…

狄公站起身，在書房內緩緩踱步。窗外夜色已深，燭火將他沉思的身影投在墻上，微微晃動。他感覺此案絕非表面看來那么簡單，那渾濁的水面之下，必定隱藏著更深的暗流。必須另辟蹊徑，從頭細查。

“明日，”他忽然停步，對周光潘孟道，“本官要親自去袁十一家中再看一看。任何細微之處，都不可放過。”