第3章 聘定香兒（第2頁）

接下來是“過禮”。按照習俗，男方需向女方家送聘禮，以示誠意和財力。這對李氏來說是最難的一關。她清點家中所有積蓄，加上郎復興主動借予的一些銀兩，勉強湊夠了十兩銀子的聘金，又購置了四匹棉布、一對銀鐲、以及茶果點心等物。

下聘那日，尹紅領著幾個挑夫，將聘禮浩浩蕩蕩送往張家。沿途鄰里紛紛駐足觀看，竊竊私語。有人羨慕張家找了個好親家，也有人暗地里嘲笑李氏打腫臉充胖子，聘禮寒酸卻硬要講究排場。

張家收下聘禮，回贈了香兒親手做的鞋襪各一雙，這表示女方接受了婚事。李氏捧著那針腳細密的鞋襪，知道香兒必定是個手巧勤快的姑娘，心中更是歡喜。

婚期定在一年后的嘉慶十九年十一月。尹紅解釋道：“香兒年紀尚小，等她及笄再完婚不遲。這一年時間，姨娘也可好好準備準備。”

訂婚后，成功變得更加用功讀書。有時李氏深夜醒來，仍見兒子房中亮著燈，傳來輕輕的讀書聲。她知道，成功是想考取個功名，不讓未來的妻子跟著自己受苦。

與此同時，李氏也開始為兒子的新房做準備。她將東廂房收拾出來，仔細粉刷修補。郎復興常來幫忙，有時帶來些木材修補門窗，有時送來些舊家具翻新使用。

一個午后，郎復興正在院中幫忙打磨一張舊床，李氏在一旁縫制新被。陽光灑在院中，郎復興忽然停下手上的活，輕聲道：“看姨娘為成功這般操勞，讓我想起我娘當年為我大哥籌備婚事的情景。”

李氏抬頭，見他眼中似有感慨，不由問道：“郎公子家中兄弟幾人？”

“兩個哥哥，一個妹妹。”郎復興繼續打磨木頭，聲音平靜，“大哥成婚那年，我才十歲，記得家中為湊聘禮，幾乎掏空了家底。我娘熬夜繡花賣錢，眼睛都快熬壞了。”

李氏默然。她何嘗不是如此？為了成功的聘禮，她幾乎耗盡了所有積蓄，還欠下了郎復興的債務。

郎復興似乎看穿了她的心思，笑道：“姨娘不必為那點銀錢掛心。我孤身一人，無牽無掛，能幫上忙是應該的。”

李氏心中感動，輕聲道：“郎公子恩情，妾身不知何以為報。”

“說這些做什么。”郎復興擺擺手，忽然壓低聲音，“只要姨娘不嫌我常來叨擾就好。”

這話說得微妙，李氏一時不知如何回應，只得低頭繼續手中的針線活，心跳卻不自覺地加快了。

隨著婚期臨近，李氏越發忙碌。她日夜趕工刺繡，換取銀錢置辦婚禮所需。成功體貼母親辛苦，提出暫停讀書，找份活計幫忙，被李氏嚴詞拒絕。

“你的功名就是咱們家最大的希望，萬萬不可半途而廢。”李氏堅定地說，“娘還能做活，你不必擔心。”

然而長年的勞累和營養不足，讓李氏的身體日漸虛弱。一個秋日的傍晚，她在院中晾衣時忽覺頭暈目眩，險些摔倒。恰巧郎復興前來送些鮮果，急忙扶住她。

“姨娘這是勞累過度了。”郎復興皺眉道，“成功的婚事固然重要，但也不能不顧自己的身體啊。”

他強硬地扶李氏回房休息，自己則接手了院中的活計。李氏躺在床上，聽著外面郎復興忙碌的聲音，心中涌起復雜的情緒。自王秉善去世后，從未有人這般關心照顧過她。那種久違的被呵護的感覺，讓她既溫暖又不安。

接下來的日子里，郎復興來得更勤了。他不僅幫忙干重活，還時常帶些補品來，說是朋友贈送，自己用不完。李氏推辭不過，只得收下。

有時干完活，兩人會坐在院中聊會兒天。郎復興見識廣博，常講些外面的趣聞，李氏則偶爾訴說生活中的艱辛。在這種交談中，兩人的關系不知不覺拉近了許多。

一個雨夜，郎復興來送藥——李氏前日染了風寒。雨下得很大，郎復興的衣服濕透了。李氏猶豫片刻，取了王秉善的舊衣給他更換。

郎復興換好衣服出來，李氏正熬好姜湯。燭光下，兩人對坐，一時無言。窗外雨聲淅瀝，更顯得屋內氣氛微妙。

“這些年，姨娘一個人帶著兩個孩子，實在不容易。”郎復興忽然開口，聲音比平日柔和許多。

李氏低頭攪動碗中的姜湯，輕聲道：“習慣了就好。”

“有些事，本不該習慣的。”郎復興的話意味深長。

李氏心跳加速，不敢抬頭。她感到郎復興的目光落在自己身上，熾熱得讓她不知所措。

就在這時，成功讀書回來的聲音從門外傳來，打破了這曖昧的氣氛。李氏慌忙起身，如釋重負又若有所失。

婚期越來越近，李氏忙著準備最后的細節，刻意避免與郎復興單獨相處。但那些溫暖的關懷和微妙的情愫，已如種子般在她心中生根發芽。