第十二回：妯娌悔過跪堂前，員外智心生疑竇（第1頁）

時光流逝，又過了一月。或許是家庭的巨變帶來了前所未有的沖擊，或許是時間的沉淀讓人清醒，郭氏的傷勢逐漸痊愈，身體雖仍虛弱，但已能下床行走。而張氏經歷喪夫喪子之痛，又受了重傷，神志時而昏沉時而清醒，但在清醒時，那往日的精明潑辣已被無盡的悔恨與哀傷所取代。

這一日，郭氏由丫鬟攙扶著，來到張氏房中探視。妯娌二人相見，恍如隔世。往日的爭強好勝、斤斤計較，在慘烈的死亡面前，顯得那么可笑與微不足道。郭氏看著形容枯槁、眼神空洞的張氏，想起自己夭亡的兒子和流死他鄉的丈夫，不禁悲從中來，落下眼淚。張氏也似乎被觸動，啞聲問道：“大嫂……你的身子，可好些了？”

一聲久違的“大嫂”，讓郭氏更是淚如雨下。她握住張氏的手，泣道：“妹妹……往日……往日都是我的不是……若不是我們妯娌不和，整日爭鬧，或許……或許就不會……”她哽咽著說不下去。

張氏聞言，枯澀的眼中也涌出淚水，反手抓住郭氏的手，哭道：“不……不怪大嫂……是我……是我心眼小，嫉妒你能干，又疑心你拿布……還疑心你害玉寶……才一步步……是我害了垣郎，害了我的玉寶啊……”她捶打著自己的胸口，痛不欲生。

兩個曾經勢同水火的女人，此刻卻因共同的巨大悲痛和深深的悔恨，抱頭痛哭，將積壓已久的情緒盡數宣泄出來。她們哭訴著過往的種種誤會、猜忌、爭吵，越說越是悔恨，越說越是明白，正是她們二人之間的不和，像一條毒藤般，慢慢纏繞并最終勒死了這個家族。

痛哭之后，二人仿佛卸下了千斤重擔。她們掙扎著起身，互相攙扶著，來到樊員外面前，雙雙跪倒在地。

郭氏泣道：“父親大人！兒媳不孝不賢，心胸狹窄，與弟妹爭執不休，以致家宅不寧，最終釀成滔天大禍！害了夫君，害了孩兒，更連累父親母親……兒媳罪該萬死！”說罷，連連叩頭。

張氏也哭道：“公公！一切都是我的錯！是我挑撥離間，是我疑神疑鬼，是我逼得垣郎與大哥生分……是我害了這個家啊！求公公責罰！”

樊員外看著跪在面前、悔恨交加的兩個兒媳，心中亦是百感交集，老淚盈眶。他長嘆一聲，上前攙扶起二人：“唉……起來吧，都起來吧。事已至此，責罰又有何用？你們能幡然醒悟，知曉‘家和萬事興’的道理，為時未晚。日后，你二人需摒棄前嫌，同心協力，撫養玉英、玉杰長大成人，方能告慰他們父母在天之靈。”

二人聞言，更是羞愧難當，連連稱是。

安撫了兒媳，樊員外獨自沉吟。方才二人哭訴中提及的諸多往事，一一在他腦海中浮現：端午粽子的誤會、布料賬簿的蹊蹺、玉寶墜塘的巧合、藥材雨布的破損、玉天被毒蛇咬死的詭異、乃至最后涼亭那場致命沖突的導火索……一樁樁，一件件，看似都是妯娌不和引發的連鎖反應，但仔細推敲，其中似乎總有一個影子在若隱若現，恰到好處地點燃火苗，推動著事態一步步走向毀滅。

尤其是張氏反復提及，當初是管家杜敬含糊其辭，才讓她疑心大嫂拿布未記賬；而郭氏也提到，杜敬似乎在勸架時，總有些“不經意”的話語，反而激化矛盾……

樊員外的心中猛然劃過一道閃電！一個被他忽略已久的念頭變得清晰起來——杜敬！所有這些事件的關鍵節點，幾乎都有杜敬在場！而他看似勸和、實則煽風點火的言行，細思極恐！

樊員外背后驚出一身冷汗。但他畢竟是經過大風大浪之人，深知沒有真憑實據，絕不能打草驚蛇。他面上不動聲色，反而更加倚重杜敬，將一些外出收債的“重要”事務交予他辦，暗中卻開始布網。

他對兩位兒媳道：“往事已矣，追悔無益。日后家中內務，你二人共同執掌，遇事多商量，若有難決之處，再來問我。我老了，精力不濟，外間之事，還需杜敬多分擔些。”他刻意表現出信任和依賴杜敬的姿態。

郭氏和張氏經過此番劫難，早已心灰意冷，只求安穩度日，撫養子女，對此并無異議。而杜敬見老主人似乎并未起疑，且更加重用自己，心中暗喜，行事也愈發“賣力”。

然而，一張暗中調查的大網，已經悄然撒開。樊員外那雙看似昏花的老眼，已變得無比銳利，緊緊盯住了那個隱藏在最深處的、可能操縱了一切的幕后黑手。

這正是：妯娌悔悟跪堂前，往事細思疑竇生。員外暗布擒兇計，冷眼旁觀幕后影。